Небольшое подмосковное селение стало известно в XVII веке, когда глава русской церкви патриарх Никон (реформатор, попытавшийся поставить власть священноначалия выше светской власти) задумал основать здесь центр мирового Православия вместо Святой земли. С этой целью был выстроен монастырь «Новый Иерусалим», река Истра переименована в Иордан, один из холмов назван Голгофой и т.д. После того, как по инициативе царя Алексея (отца Петра I) Никон отправился в изгнание, монастырь стал обычной обителью. Однако размах и грандиозность его построек привлекали веками сотни тысяч паломников.